OPS y AIDIS celebran el Día Interamericano de la Calidad del Aire bajo el lema Juntos en América trabajando por la calidad del aire, la salud y el clima, con un seminario virtual sobre episodios de contaminación del aire en ciudades de la Región.
Washington, D.C., 9 de agosto de 2024 – La OPS elaborará en los próximos meses una nueva Hoja de ruta de calidad del aire y salud para las Américas, como parte de la implementación de la Agenda de Salud, medio ambiente y Cambio Climático para las Américas. El nuevo documento será presentado durante la Conferencia Mundial sobre la Contaminación del Aire y Salud, que OMS y OPS celebrarán en Cartagena, Colombia, el 25 y 27 de marzo de 2025.
Así lo ha anunciado el jefe de la Unidad de Cambio Climático y Determinantes Ambientales de la Salud de la OPS, Daniel Buss, durante el seminario virtual organizado entre OPS y AIDIS Interamericana con motivo del Día Interamericano del Aire, celebrado el 9 de agosto bajo el lema Juntos en América trabajando por la calidad del aire, la salud y el clima. El evento se tituló Episodios de contaminación del aire en ciudades de LAC: monitoreo, impacto en salud y medidas adoptadas, y en él participaron expertos de diversos países de América Latina.
Buss señaló que los episodios de contaminación del aire “son cada vez más frecuentes y están exacerbados por el fenómeno del Niño y el cambio climático, lo que nos está llevando a territorios desconocidos”. Ante esta situación, vio fundamental “aumentar las capacidades de respuesta de los estados, sobre todo en cuanto a alerta temprana y respuesta de los sistemas sanitarios”.
En este contexto, recordó que la OPS trabaja, tras la petición de los Estados Miembros, en una nueva Política para fortalecer la actuación del sector de la salud orientada por la equidad en torno al cambio climático y la salud.
El Día Interamericano de la Calidad del Aire es el primero de los cuatro días Interamericanos organizados entre la OPS y AIDIS y que están centrados en la relación entre la salud y el medioambiente. Los próximos días serán el dedicado a los residuos sólidos (DIADESOL), el 20 de septiembre; al Agua, el 4 de octubre; y al Saneamiento, el 19 de noviembre.
Fructífera colaboración AIDIS y OPS
Por su parte, el presidente de AIDIS Interamericana, José Luis Inglese, destacó la fructífera relación entre AIDIS y la OPS, y recordó que cuando se creó este día en 2002 por ambas organizaciones el foco era más limitado que ahora, “no sólo se entiende por calidad del aire como el aire ambiente y el aire del hogar, sino que actualmente se abarcan muchos más elementos que tienen que ver con la atmósfera y la salud humana”.
Como ejemplo, Inglese señaló las partículas contaminantes que aparecen en el aire: “Muchas veces se trata de microplásticos, que luego pasan al océano, llegan a los peces y al ser estos consumidos pasan al ser humano”. Esta complejidad ha hecho, insistió Inglese, “que los estudios sobre el aire se hayan expandido enormemente”.
Julio Vassallo, director de la División Técnica de Calidad del Aire de AIDIS Interamericana, recordó el famoso caso de la Gran Niebla de Londres de 1952, “en la que fallecieron unas 4.000 personas, la mayoría de ellas personas con problemas respiratorios y niños”. “Desde entonces, se ha ido constatando con evidencia que los episodios en los que empeora la calidad del aire conllevan afecciones sobre la salud humana e ingresos hospitalarios”, dijo Vassallo.
Vassallo consideró prioritario en la actualidad para la Región “avanzar en una red más fuerte de vigilancia y monitoreo de episodios de contaminación y reforzar el monitoreo de casos tanto de morbilidad como de mortalidad relacionados con esos episodios”.
Lo expresado previamente se fundamenta también en la experiencia compartida por diferentes expertos de la región presentes en el webinario, quienes abordaron temáticas como la quema de biomasa, el transporte de contaminantes, la influencia de las arenas del desierto, y su impacto en la calidad del aire y salud en ciudades como Honduras, Puerto Rico, Guatemala y Argentina. Este panel además resaltó la necesidad de acciones coordinadas y basadas en evidencia para enfrentar los episodios de contaminación en América Latina.
7 millones de muertes en las Américas
El asesor regional de Calidad del Aire y Salud de la OPS, Juan José Castillo, aseguró que “la contaminación del aire afecta a la salud, no sólo, con enfermedades respiratorias o cardiovasculares, sino que la evidencia actual incluye efectos en los ojos, cerebro, órganos reproductores y envejecimiento prematuro”.
En las Américas, dijo, se producen cada año siete millones de muertes relacionadas con la contaminación del aire. Cuando se produce un episodio de contaminación del aire, señaló Castillo, “es crucial, entre otras cosas, poner el foco en la población en situación de vulnerabilidad, como los Pueblos Indígenas, que pueden tener barreras de acceso a los servicios de salud, y también el personal sanitario asociado a esos episodios”.
Castillo recordó, por último, la importancia de “fortalecer las capacidades de los servicios de salud para hacer frente a estos episodios”.
